Das östliche Ionische Becken weist einige der höchsten Salzgehaltsgradienten des Mittelmeers auf, eine Bedingung, die an ruhigen Tagen eine Sichtweite von über dreißig Metern ermöglicht und Populationen von Mönchsfischen, Kraken und wandernden Unechten Karettschildkröten unterstützt, die jeden Sommer an den nördlichen Landzungen von Korfu nisten. Schnorchelausflüge auf Korfu nutzen diese Klarheit und führen Boote von der Gouvia Marina zu den vorgelagerten Karstformationen von Paxos und Antipaxos, wo mesozoischer Kalkstein in untergetauchte Bögen, von Lichtbrechungen beleuchtete Blaue Grotten und flache, mit Neptungras bewachsene Bereiche aufgebrochen ist, die das küstennahe Nahrungsnetz verankern. Korfus Lage an der Mündung der Adria machte es zu einem Wegpunkt für venezianische Getreideflotten, osmanische Korsaren und britische Kolonialverwalter, die im 19. Jahrhundert die Häfen ausbaggerten und die Riffe kartierten. Heute leiten dieselben Seekarten kommerzielle Schnorchelanbieter, die Abfahrten am Vormittag bevorzugen, wenn die nordwestlichen Meltemi-Winde nachlassen und der Wellengang in den Meerengen abflacht. Die zehn Kilometer lange Überfahrt nach Paxos dauert unter Segeln oder mit Dieselmotor etwa neunzig Minuten und führt zwischen dem Lazaretto-Inselchen und dem Tiefseegraben des Korfu-Kanals hindurch, bevor die westlichen Klippen der Insel erreicht werden, wo die Brandung die Küstenlinie in eine wiederkehrende Abfolge von Buchten, Höhlen und vertikalen Steilwänden geformt hat. Unter Wasser ist der Tiefenabfall unmittelbar: Weißer Sand in drei Metern Tiefe geht in felsige Hänge über, die von Schwämmen, Seeigeln und Mittelmeer-Muränen besiedelt sind, die tagsüber in Felsspalten Schutz suchen. Schnorchler, die an den Felswänden entlang treiben, begegnen Schwärmen von Goldstriemen und Meerpfauen, Arten, die an die nährstoffarmen, oligotrophen Bedingungen angepasst sind, die das Wasser zwar glasklar halten, aber Planktonblüten begrenzen. Die Blauen Grotten selbst sind Gezeitenphänomene; ihre Innenräume werden nur beleuchtet, wenn die Sonne einen bestimmten Winkel erreicht, kobaltblaue Halos auf den Kalkstein wirft und flache Becken in natürliche Lichtschächte verwandelt. Schnorcheltouren auf Korfu kombinieren typischerweise zwei bis drei Badestopps mit einem Mittagessen an Bord und wechseln dabei zwischen geschützten Buchten für Anfänger und exponierten Orten, an denen Tiefe und Strömung eine stärkere Schwimmtechnik erfordern. Anbieter in der Gouvia Marina beschäftigen zertifiziertes Rettungsschwimmer-Personal und stellen Masken, Schnorchel und Flossen zur Verfügung, die auf die Salzdichte des Mittelmeers kalibriert sind, was etwa drei Prozent mehr Auftrieb als in Süßwasser bietet. Die Saison dauert von April bis Oktober, wobei der August die wärmsten Oberflächentemperaturen – nahe 27 Grad Celsius – und das höchste Buchungsvolumen mit sich bringt, während der späte Frühling und der frühe Herbst kühleres Wasser, weniger Boote und bessere Chancen auf die Sichtung pelagischer Arten während der Wanderzeit bieten.