Il bacino ionico orientale presenta alcuni dei gradienti di salinità più elevati del Mediterraneo, una condizione che mantiene una visibilità superiore ai trenta metri nelle giornate calme e sostiene popolazioni di castagnole, polpi e tartarughe caretta caretta migratorie che nidificano lungo i promontori settentrionali di Corfù ogni estate. Le gite di snorkeling a Corfù sfruttano questa limpidezza, instradando le imbarcazioni dal porto di Gouvia verso le formazioni carsiche offshore di Paxos e Antipaxos, dove il calcare mesozoico si è fratturato in archi sommersi, Grotte Blu illuminate dalla luce solare rifratta e fondali bassi coperti da praterie di Posidonia oceanica che ancorano la rete alimentare costiera. La posizione di Corfù alla foce dell'Adriatico l'ha resa un punto di sosta per le flotte di grano veneziane, i corsari ottomani e gli amministratori coloniali britannici che hanno dragato i porti e mappato le scogliere nel XIX secolo. Oggi quelle stesse carte guidano gli operatori di snorkeling commerciali, che prediligono le partenze mattutine quando i venti di maestrale si placano e il moto ondoso in superficie si attenua attraverso gli stretti. Il tragitto di dieci chilometri verso Paxos dura circa novanta minuti a vela o a motore, passando tra l'isolotto di Lazaretto e la fossa profonda del Canale di Corfù prima di raggiungere le scogliere occidentali dell'isola, dove l'azione delle onde ha scolpito la costa in una sequenza ripetuta di calette, caverne e pareti verticali. Sott'acqua, il gradiente è immediato: la sabbia bianca a tre metri lascia il posto a pendii di massi colonizzati da spugne, ricci di mare e murene mediterranee che si riparano nelle fessure durante le ore diurne. Chi fa snorkeling lungo le pareti rocciose incontra banchi di salpe e tordi pavone, specie adattate alle condizioni oligotrofiche a basso contenuto di nutrienti che mantengono l'acqua limpida ma limitano le fioriture di plancton. Le Grotte Blu stesse sono formazioni tidali, i cui interni sono illuminati solo quando il sole raggiunge un particolare azimut, proiettando aloni cobalto sul calcare e trasformando le piscine poco profonde in pozzi di luce naturale. I tour di snorkeling a Corfù combinano solitamente da due a tre soste per il nuoto con il pranzo a bordo, alternando baie riparate adatte ai nuotatori principianti e siti esposti dove la profondità e la corrente richiedono una tecnica di pinneggiata più forte. Gli operatori con base al porto di Gouvia dispongono di bagnini certificati e forniscono set di maschera, boccaglio e pinne calibrati sulla densità salina del Mediterraneo, che garantisce circa il tre percento di galleggiabilità in più rispetto all'acqua dolce. La stagione va da aprile a ottobre, con agosto che porta le temperature di superficie più calde—vicine ai ventisette gradi Celsius—e il maggior volume di prenotazioni, mentre la tarda primavera e l'inizio dell'autunno offrono acqua più fresca, meno imbarcazioni e maggiori possibilità di avvistare specie pelagiche durante la migrazione.